肌の老化を防ぐ植物オイルの活用法―その３　あなたの皮膚のタイプを知ってケアしよう

2024年10月27日2024年11月12日

皮膚の表面（表皮）にうるおい、はりつや、そして弾力をもたせるには、まずは乾燥を防ぐことです。高齢者に多い乾燥肌（皮脂欠乏性皮膚炎）は皮脂腺の萎縮によるものです。また、紫外線によるダメージは、生き生きとした生活を営むにはさけられません。皮膚がどのような臓器なのか、そのしくみを知ることで自分に適したオイルを選んでみましょう。

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皮膚のなりたちと役割

皮膚は、一番表面にある「表皮」「真皮」そして「皮下組織」から成り立っています。

表皮

皮膚の一番外側の層で、目に見える部分です。とても薄い層ですが、外部からの細菌やウイルスの侵入を防いだり、水分が逃げないように保護したりします。表皮の下には次のような層が存在します。

角層表皮の最も外側で、古くなった皮膚細胞（死んだ細胞）が積み重なってできています。この層が外部の刺激や紫外線などから体を守ります。自然に剥がれ落ち、新しい細胞と入れ替わっています。

基底層（きていそう）: 表皮の一番下の層で、新しい皮膚細胞が生まれる場所です。ここで生まれた細胞が徐々に角質層へと移動し、最終的に角質層で剥がれ落ちます。

（*) 角層と基底層の間には、顆粒層（かりゅうそう）、有棘層（ゆうきょくそう）があります。また、表皮の厚い手の掌や足裏には淡明層があります。

真皮

表皮のすぐ下にある厚い層で、皮膚の強さと弾力を保つ役割があります。真皮には以下のような重要な成分や構造があります：
コラーゲン: 皮膚を丈夫にし、ハリを保つためのタンパク質です。コラーゲンがたくさんあると、肌は弾力があり、若々しい状態を保ちます。

エラスチン: 弾力を持たせる繊維で、肌が引っ張られても元に戻る力を持っています。
毛細血管: 真皮の中には血管が通っていて、皮膚に酸素や栄養を運んでいます。

神経: 温度、痛み、圧力などを感じるための神経も真皮にあります。これにより、触れたものの感触や痛みを感じることができます。

皮下組織（ひかそしき）

皮膚の一番下にある層で、脂肪細胞が多く含まれています。この脂肪が体温を保ち、外部からの衝撃を吸収するクッションの役割をしています。皮下組織のおかげで、寒い環境でも体温を一定に保つことができ、骨や筋肉が外部の衝撃でダメージを受けにくくなります。

「表皮」はいのちを守る最前線

表皮の「皮脂膜（ひしまく）」と「角層（かくそう）」は、肌を外的刺激や乾燥から守るための重要な役割を果たしています。どちらも皮膚の健康を保つために必要な構造です。

角層は核をもたない細胞ですでに死んでおり、いずれ剥がれ落ちます（ターンオーバー）。
しかし、この細胞が積み重なってバリアとなり、病原体や有害な化学物質から守られています。

すなわち、外界からのダメージを一手に引き受け、「整体防御の要」としてはたらいています。

この角層バリアは皮脂膜と角層によってできています。

角層

角層は表皮の最も外側にある層で、古くなった皮膚細胞（角化細胞）が積み重なってできています。この細胞は死んでいて核を持たないため、「死んだ細胞の層」とも呼ばれますが、重要な保護機能を果たしています。

役割:

バリア機能: 角層は外部からの物理的なダメージや有害物質の侵入を防ぐ盾のような役割を持ちます。また、紫外線や乾燥からも肌を守る働きがあります。

水分保持: 角層には、天然保湿因子（NMF）や細胞間脂質（セラミドなど）が含まれており、これらが水分を保持し、肌の潤いを保つために重要です。角層が健全であれば、肌は柔らかくしっとりとした状態を維持できます。

新陳代謝（ターンオーバー）: 角層は一定のサイクルで新しい細胞と入れ替わっています。通常、約28日周期で基底層で作られた新しい細胞が角層まで押し上げられ、最終的に古くなった角質が剥がれ落ちます。これにより、肌が常に新鮮な状態を保ちます。

皮脂膜

皮脂膜は、皮膚の表面に存在する薄い油分の膜です。皮膚から分泌される「皮脂」と、「汗」が混ざり合ってできています。つまり、皮脂腺が分泌する油分と、汗腺が分泌する汗が混ざって皮膚の表面に広がることで形成されます。

役割:
- 保湿: 皮脂膜は皮膚表面を覆うことで、水分の蒸発を防ぎ、肌を乾燥から守ります。皮脂膜があることで、肌は潤いを保ちます。
- バリア機能: 外部からの刺激（細菌やウイルス、化学物質）をブロックする役割も持ち、外敵から肌を保護します。
- 弱酸性の環境を維持: 皮脂膜は弱酸性（pH 4.5〜6.0）の環境を作り出し、細菌の繁殖を抑える働きがあります。この酸性の環境が、皮膚の健康を維持する上で非常に重要です。
皮脂膜は角層の表面を保護し、外部からの刺激や乾燥を防ぐ役割を持っています。
一方で角層は、内側からの水分をしっかり保持し、皮脂膜と一緒にバリア機能を発揮します。
皮脂膜と角層が健全であれば、肌は外的な刺激に対して強く、乾燥もしにくくなります。